Le funzioni membro statiche sono particolari metodi che possono essere invocati senza la necessità di istanziare un oggetto della classe di appartenenza. Per questo motivo, spesso si dice che i metodi statici appartengono alla classe e non alle sue istanze.
Quest'ultima affermazione trova riscontro nell'effetto che il qualificatore static ha sul ciclo di vita (storage duration) dell'entità cui viene applicata, cioè membri di classe o in generale, variabili locali o globali. Un'entità statica in C++ viene infatti istanziata all'inizio del programma e persiste fino alla sua terminazione. I membri statici di una classe pertanto esistono nella memoria del nostro programma anche se non è stato istanziato nessun oggetto, e salvo casi particolari, la loro locazione di memoria è unicamente definita e condivisa da tutte le istanze della classe. Questa particolarità ha come effetto il fatto che all'interno dei metodi statici si può far riferimento a soli membri statici di classe.
Il listato seguente riporta un'implementazione alternativa della classe SimpleMath che usa il qualificatore static:
// simplemath.h
class SimpleMath
{
public:
static int sum(int a, int b);
};
// simplemath.cpp
int SimpleMath::sum(int a, int b)
{
return (a + b);
}
// main.cpp
#include <iostream>
#include "simplemath.h"
int main()
{
std::cout << SimpleMath::sum(2, 3) << std::endl;
return 0;
}I dati membro o le funzioni membro statiche di una classe sono accessibili mediante l'uso dell'operatore di scope :: oppure tramite l'operatore punto o freccia applicato ad un oggetto. Si noti che la il qualificatore static appare nella dichirazione della funzione membro, ma non nella sua definizione. Nulla vieta che i metodi statici siano inline, ma vista la loro peculiarità non possono essere const.