Seguendo le indicazioni del W3C DOCTYPE deve essere il primo elemento ad aprire il documento. Questo vuol dire che andrebbe posto prima di <HTML>.
Si tratta di un tag che non ha bisogno di chiusura e che ha il compito di fornire informazioni al server Web che ospita la pagina. Le informazioni fornite da DOCTYPE riguardano il tipo di documento visualizzato e la comunicazione tra browser e server. DOCTYPE deve essere scritto in una forma standard, ad esempio:
<!DOCTYPE HTML PUBLIC “-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN” “http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd”>
L’uso di DOCTYPE non è obbligatorio e può essere omesso. Certamente un suo utilizzo aiuta il server Web ad interpretare correttamente il documento e a rendere la pagina più conforme alle specifiche del W3C.
I nuovi browser danno al DOCTYPE un ruolo fondamentale nella gestione della pagina Web. Per sapere come rimandiamo al nostro articolo sul <!DOCTYPE> switch.
Per maggiori informazioni si rimanda al documento ufficiale del W3C.